Après Dubrovnik et Kotor, direction le nord, vers Split.

Ici, pas de paquebots, pas de groupes de touristes. Nous sommes bien dans une cité vivante, une vraie ville. Près du port, on pénètre dans la vieille ville ou plutôt dans ce qui fut le palais de Dioclétien

 Le péristyle, bordé de colonnades sur trois côtés a gardé tout son caractère romain malgré les ajouts successifs de l'histoire. 

Dioclétien devenu empereur sous le nom de Gaius Aurelius Valerius Diacletianus) est un empereur romain de 284 à 305, né à Dioclea (Croatie) en 239 ou 245, mort à Split en 313. Son père était un fils d'esclave; lui même entra jeune au service militaire; il se fit apprécier surtout par son intelligence et avança rapidement, sous le règne de Probus; il devint gouverneur de Moesie, puis consul substitué et, en 284, comte des domestiques. Après la mort de Numérien, il accusa son beau-père Aper, préfet du prétoire, de l'avoir assassiné. Les soldats l'élurent empereur à Chalcédoine. 

Le Palais de Dioclétien est la résidence impériale fortifiée construite par l'empereur Dioclétien sur la côte dalmate pour s'y retirer après son abdication volontaire en 305. C'est l'un des édifices de l'Antiquité tardive les mieux conservés. Ces vestiges sont préservés dans le cœur historique de Split. L'empereur Dioclétien y a vécu l'essentiel des dernières années de sa vie et, à sa mort, son corps a été déposé dans un sarcophage placé dans le mausolée qu'il y avait fait construire.

La visite des salles souterraines permet d'imaginer la configuration intérieurs des appartements impériaux juste au-dessus puisque les deux plans étaient identiques.

Le palais est un témoignage exceptionnel de la mise en scène architecturale de l'idéologie tétrarchique qui n'a pas survécu à son fondateur. Réunissant une résidence de prestige, un temple dynastique et un mausolée, c'est le prototype d'un modèle palatial tétrarchique qui a connu deux autres itérations moins grandioses : à Romuliana pour Galère et à Šarkamen sans doute pour Maximin Daïa.

Dioclétien mènera la plus grande persécution lancée sur les chrétiens. Cette persécution, décrite abondamment parmi les sources chrétiennes que sont Lactance et Eusèbe de Césarée, intervient entre 303 et 304 apr. J-C. Elle survient au bout de vingt ans de règne, à un moment où Dioclétien est davantage usé et vieilli par le pouvoir et il semble, d’après ces sources chrétiennes, que le véritable instigateur de cette persécution soit le césar de Dioclétien, Galère. Les chrétiens étaient avant tout considérés comme une menace pour l’État : au moment où la personne de l’empereur est sacralisée, ceux-ci refusaient de sacrifier aux dieux. Qui plus est, beaucoup refusaient de s’engager dans l’armée et beaucoup de légionnaires chrétiens furent considérés comme de médiocres soldats. En clair, ils refusaient de s’assimiler aux valeurs romaines traditionnelles que Dioclétien avaient à cœur de conserver et l’on craignait qu’ils ne deviennent un état dans l’état.

La cathédrale de Saint Domnius occupe l'ancien mausolée octogonal de Dioclétien, transformé en église au 7e siècle.

Du haut du clocher une belle vue sur la cité.

Le temple de Jupiter, transformé en baptistère pour la cathédrale, renferme une statue de saint Jean Baptiste (1954) veillant sur les fonts baptismaux (12e siècle)

 L'évêque  Grégoire de Nin demanda à remplacer le latin par le slavon croate dans la liturgie lors du synode de Split.

 La porte d'or : la richesse de son décor sculpté, consoles, chapiteaux, niches, en fait la plus remarquable des quatre portes.

Une dernière pesée avant de repartir ?

En partant de Dubrovnik, la route progresse lentement en suivant la côte. Et puis au détour d'un virage, apparaît un premier golfe de Kotor. Il est possible alors de prendre le ferry et de passer directement à Kotor, ce qu'il ne faut pas faire...

La progression sur la route reste lente mais les points de vue sont superbes. De petits îlots égayent la baie.  

Si on devait vous donner une seule raison de venir visiter le Monténégro, ce serait bien évidemment les Bouches de Kotor : l'unique fjord de la mer de Méditerranée offre un spectacle digne de la Norvège ! Classées au patrimoine mondial de l'Unesco, les bouches du Kotor représentent incontestablement le plus grand intérêt de la côte. Formées par un estuaire ramifié qui s'enfonce de 28 km dans les terres et composées de quatre baies (Kotor, Perast, Tivat et Risan) reliées entre elles par des canaux naturels, les bouches du Kotor sont longées de petits villages dont les bâtisses témoignent de leur histoire. 

On en fait le tour en 1h par la route, traversant d'adorables petits villages. Perast, Risan et Prcanj sont de petits bourgs tranquilles au bord de l'eau, où il fait bon s'arrêter, histoire de déguster un bon poisson face aux majestueuses bouches de Kotor. 

La ville de Kotor promet une escapade riche en émotions, encerclée par des sommets culminant à 1 000 m d'altitude. Entourée de remparts grimpant à plusieurs centaines de mètres dans la montagne, cette charmante ville au passé tumultueux est un vrai bijou admirablement préservé et situé, tout au fond de ce fjord. Ne manquez pas l'ascension vers la forteresse Saint-Jean et l'église perchées sur les hauteurs de la ville. L'originalité du littoral est constituée par sa végétation luxuriante, typiquement méditerranéenne qui plonge dans la mer. Le seul fjord de Méditerranée vaut à lui seul le voyage au Monténégro.

Arrivés à la petite chapelle, à mi-chemin.

Retour dans la petite cité.

A nouveau, on ignorera le bac pour gagner quelques minutes et on longera le fjord.